HOTなBIRTHDAY 今日は私の誕生日。 瑛くんがお祝いしてくれる、というので珊瑚礁までやってきた。 扉を開けると、ふわっといい香り。 (・・・これって・・・) 「よう、、遅いぞ。チョップだ。」 「ごめん、出掛けにお隣のおばさんに掴まっちゃって・・・。」 「ああ、遊の母さん。あの人、お喋り好きそうだよな。」 「そうなの。『うちの遊、最近すっかり生意気になっちゃって・・・』から始まって・・・」 「ストップ。今その話は関係ない。」 「ああ、そうだったね。ごめん。」 「わかればいいんだよ。とにかくそこ座れ。」 「うん。」 そういうと瑛くんはキッチンに戻っていった。 瑛くんとお付き合いを始めて、随分経つ。 相変わらずぶっきらぼうで天邪鬼だけど、その中に隠れている本音を読み取るのにはもう慣れた。 今の会話を翻訳するなら「遅いから心配した。他の奴の話なんかどうでもいいから俺だけ見てろ。」ってところかな。 「何ニヤニヤしてんだよ。変な奴。」 「なんでもないよ。それより、何持ってきてくれたの?」 「お待たせしました、佐伯瑛特製カレーでございます。」 コトリ、と小さな音を立てて目の前に真っ白なお皿が置かれる。 お皿の上には、きれいに盛られたツヤツヤのご飯。 「お客様、ルゥをおかけしてもよろしいですか?」 「あ、はい。お願いします。」 もったいぶった手つきで、瑛くんが銀のカレーポットを捧げ持つと、 きれいな褐色のルゥが滑らかにご飯の上に注がれた。 「わぁ・・・」 でも、ルゥはさらさらで、具の姿が見つからない。 「・・・お前、今、具がなーい(´・ω・`)とか思ったろ。」 「え? う、うん・・・」 「具はこっち。」 そう言って瑛くんが取り出したお皿には、きれいにカービングされた素揚げの野菜と、 とろとろに煮込まれたお肉が載っていた。 「それでは、トッピングを致します。」 「よろしくお願いします。」 お野菜とお肉が、絶妙なバランスでカレーに載せられていく。 瑛くんの手は、大きくてがっしりしているけど、こういう作業をやらせると、とても器用だ。 そして、この手が私に触れるとき、それは更に繊細で、優しくて・・・。 「おい、何ボンヤリしてんだ。盛り付け、終わったぞ。」 「あっ、ごめん・・・。」 「俺の手見つめて、何想像してたんだよ。やーらしー。」 「や、やらしいって何よ! 何も想像してないって!」 「あ、赤くなってる。やっぱりお前・・・」 「違うって! もう、カレー冷めるから! 食べていい?」 「あ、ああ。どうぞ。」 きれいに盛り付けられたカレーライスはどんな高級レストランにも負けない美しさ。 添えられたスプーンまで輝いて見えるのはなんでだろう。 「じゃ、いただきまーす。」 スプーンをそっと差し込み、一口分をすくい上げる。 大事なものを扱うように、慎重に口まで運ぶ。 ぱくり。 (!?) 「おい、どうした?」 「ひゃらい・・・」 「ん?」 「ひゃ、ひゃらいよへるふん・・・」 「ハァ?」 急いで水を口に流し込むと、私は叫んだ。 「辛いよ瑛くん!!!」 「は? そんなに辛くないだろ。」 「辛いよ!!!」 「・・・貸してみ。」 瑛くんはいきなりスプーンを持った私の手を掴み、カレーを口に運ぶ。 (あ・・・今の・・・) 「全然、辛くない。」 「嘘!」 「嘘じゃない。」 「そりゃ、辛いもの大好きな瑛くんには辛くないかもしれないけど、私には辛いの! とてもじゃないけど食べられないよ!」 「・・・・・・。 」 明らかに意気消沈の瑛くんを見て、自分のお子様口が申し訳なくなったけど、 ほんとに辛くて食べられそうにないんだもの・・・。 「なあ、ホントに食べられないのか?」 「・・・うん。」 「なあ、頼むよ・・・。食べてくれないと困るんだ・・・。」 「そう言われても・・・。」 一皿のカレーを前に、沈黙が流れていく。 「あの・・・瑛くん?」 「・・・わかった。食えないんじゃ仕方ない。こうしよう。」 「え?」 「カレーは俺が食べる。」 「うん・・・。せっかく作ってくれたのにごめんね?」 「ただし。」 「ただし?」 「が俺に食べさせること。いいな?」 「えええ? どうして???」 「どうしても。」 「ヤダよ・・・。」 「俺が心をこめて作ったものを食べられないんだから、そのくらいしろ。」 「瑛くん・・・意味がわからないよ。」 「いいからやる!」 そう言って瑛くんは、隣の席にどかっと座り、口をあんぐりと開けた。 「あーん。早くしろよ。」 「・・・ホントにやるの?」 口をあけたままこっくりと頷く瑛くん。 やらないでいたら、きっと酷い目に会うよね・・・。 「わかったよ・・・。じゃあ、あーん。」 一口ずつ、慎重にカレーをすくって、瑛くんの口に運ぶ。 もぐもぐと口を動かす瑛くんを見ていたら、なんだか・・・。 「瑛くん、カピバラみたい。」 「ぶっ。そ、それはお前だろ! 食ってるときに変なこと言うなよ。危険なことになるとこだった。」 瑛くん、真っ赤だ。 そんな瑛くんを見て、なんだか楽しくなってきた。 「瑛くーん、はい、あーん。」 「お前・・・調子乗るな。」 それでも素直に口を開けて、カレーをもぐもぐする瑛くんが、たまらなく愛しくなる。 せっかく瑛くんが作ってくれた料理、自分で食べられなかったのは残念だけど、 こんな表情が見られたのは、お得だったかもね・・・。 「そろそろいいぞ。」 「えっ?」 「皿。」 「??」 カレーがあらかたなくなったお皿。 よくよく見ると、真ん中辺に何か描いてある。 少し残っているカレールゥをよけてみると、ピンクのハートに囲まれた文字があった。 「Happy birthday! いつまでも一緒に 瑛」 「瑛くん・・・これ・・・」 「お、お前がカレーを食べ終わったら見られるって思って・・・。 辛くて食べられないとは思ってなかったし・・・。 代わりに俺が食べるのはいいけど、お前がカレーをすくわないと意味ないから・・・。」 「瑛くん・・・。」 「・・・・・・。」 「ありがと。」 「うん。」 あーんをしていたときより、更に照れたような瑛くんが可愛い。 「瑛くん。」 「・・・何?」 「大好き!」 「・・・・・・・・・・・・俺も。」 二人の影が重なる。 少し残ったカレーの香りとともに。 二口目のカレーは、さっきより少し、甘かった。 * * * * * 「ねえ、ケーキは?」 「は?」 「ねえ、あるんでしょ? バースデーケーキ。 私、メインディッシュ食べられなかったんだよ?」 「だーっ、お前ってホントに・・・。 まあしょうがないか。 あるよ、自信作だ。」 「やったー! 瑛くん大好き!」 溜息をつきながら、キッチンに戻る背中を追いながら、心の中で呟く。 (ありがとう、最高の誕生日だった。ずーっと、一緒にいようね・・・。) Fin |
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